A Legionella é uma bactéria potencialmente perigosa que pode proliferar em sistemas de água e climatização, como torres de arrefecimento, sistemas de ventilação e até em unidades de ar condicionado mal mantidas. A inalação de gotículas contaminadas pode causar a Doença dos Legionários, uma forma grave de pneumonia, ou a febre de Pontiac, mais leve mas também preocupante. Por isso, a prevenção da Legionella deve ser uma prioridade na gestão da segurança e saúde no trabalho, especialmente em edifícios com sistemas centralizados de climatização ou em ambientes industriais e comerciais.
Este artigo aborda os riscos associados à Legionella, os pontos críticos nos sistemas de climatização — incluindo o ar condicionado — e as melhores práticas para prevenir a sua proliferação, garantindo um ambiente de trabalho seguro e saudável.
O que é a Legionella e como se propaga?
A Legionella pneumophila é uma bactéria presente naturalmente em ambientes aquáticos, mas que se torna perigosa quando encontra condições ideais para se multiplicar: águas estagnadas, temperaturas entre 20 °C e 45 °C, presença de biofilme e ausência de desinfecção adequada.
A infecção dá-se por inalação de aerossóis contaminados (pequenas gotículas de água) e não por ingestão. Por isso, sistemas que produzem vapores ou gotículas são os principais pontos de risco.
Sistemas de climatização e o risco de Legionella
Os sistemas de ar condicionado não são, por si só, uma causa directa da proliferação da bactéria. No entanto, quando mal projetados, mantidos ou higienizados, podem transformar-se em focos de contaminação:
1. Torres de arrefecimento
São frequentemente usadas em sistemas de climatização industriais ou edifícios de grande dimensão. Estas estruturas podem acumular água parada e propiciar o crescimento da bactéria se não forem corretamente tratadas.
2. Condutas e unidades de tratamento de ar
A acumulação de humidade e poeiras, associada a uma má manutenção, pode criar ambientes favoráveis à Legionella.
3. Filtros e bandejas de condensados
Nos sistemas de ar condicionado convencionais, especialmente em edifícios com muitas unidades internas, as bandejas de condensados mal limpas ou entupidas acumulam água e promovem a contaminação.
4. Humidificadores e nebulizadores
Estes dispositivos, comuns em escritórios ou ambientes industriais, podem dispersar aerossóis contaminados se não forem mantidos adequadamente.
Os sistemas de ar condicionado não são, por si só, uma causa directa da proliferação da bactéria. No entanto, quando mal projetados, mantidos ou higienizados, podem transformar-se em focos de contaminação:
1. Torres de arrefecimento
São frequentemente usadas em sistemas de climatização industriais ou edifícios de grande dimensão. Estas estruturas podem acumular água parada e propiciar o crescimento da bactéria se não forem corretamente tratadas.
2. Condutas e unidades de tratamento de ar
A acumulação de humidade e poeiras, associada a uma má manutenção, pode criar ambientes favoráveis à Legionella.
3. Filtros e bandejas de condensados
Nos sistemas de ar condicionado convencionais, especialmente em edifícios com muitas unidades internas, as bandejas de condensados mal limpas ou entupidas acumulam água e promovem a contaminação.
4. Humidificadores e nebulizadores
Estes dispositivos, comuns em escritórios ou ambientes industriais, podem dispersar aerossóis contaminados se não forem mantidos adequadamente.
Como prevenir a Legionella nos sistemas de climatização
1. Manutenção preventiva e regular
- Limpeza periódica de filtros, condutas e bandejas de condensados;
- Inspecção e desinfecção de torres de arrefecimento;
- Registo das operações de manutenção e análise microbiológica da água quando aplicável.
2. Controlo da temperatura da água
- Manter a água fria abaixo dos 20 °C e a quente acima dos 60 °C, para evitar a zona de temperatura de crescimento da bactéria.
3. Evitar águas estagnadas
- Garantir a circulação constante da água em sistemas de aquecimento e arrefecimento;
- Desativar e higienizar equipamentos que fiquem muito tempo sem uso.
4. Utilizar desinfectantes adequados
- Aplicar tratamentos com biocidas autorizados para sistemas de climatização;
- Verificar o cumprimento da legislação aplicável e as recomendações da DGS (Direcção-Geral da Saúde).
5. Planos de monitorização e avaliação de risco
- Implementar um plano de controlo da Legionella adaptado à realidade da empresa;
- Avaliar os pontos críticos e definir medidas preventivas e corretivas.
Obrigações legais e recomendações em Portugal
- Em Portugal, o Regulamento dos Sistemas de Climatização em Edifícios (RSECE) e os Guias Técnicos da DGS definem requisitos para o controlo da qualidade do ar interior e da presença de Legionella.
- Empresas com torres de arrefecimento, sistemas de climatização complexos ou equipamentos de risco devem manter um plano de manutenção preventiva e registo das acções efectuadas.
- A portaria n.º 25/2021 obriga à implementação de programas de prevenção e controlo da Legionella em várias tipologias de edifícios.
O papel das empresas na prevenção
- Garantir a formação das equipas de manutenção;
- Contratar técnicos qualificados para inspeções e análises periódicas;
- Promover campanhas internas de sensibilização para a higiene dos sistemas de ar condicionado;
- Estabelecer protocolos claros de atuação em caso de detecção da bactéria.
Conclusão
A prevenção da Legionella é uma responsabilidade partilhada entre os técnicos de manutenção, os responsáveis de SST e a gestão das empresas. Num contexto onde os sistemas de climatização e ar condicionado fazem parte do dia-a-dia, garantir a sua segurança não é opcional — é uma medida essencial de protecção da saúde pública e ocupacional.
Manutenção adequada, vigilância constante e cumprimento rigoroso das normas são os pilares de uma estratégia eficaz. Com estas práticas, é possível assegurar um ambiente de trabalho fresco, confortável e acima de tudo, seguro.
